许多管理人员和员工在努力地（和挣扎着）保持工作与生活的平衡。在一周中找到足够的时间即去开展有意义的家庭活动，也去完成优先级高的工作任务似乎会让两个方面都留下遗憾，而且往往也给我们留下了冲突和压力。为了尽量控制压力，我们很多人试图强行划定工作和生活的界限：我们建立起严格的规定，规定什么时候我们可以和不可以检查工作邮件，我们哪里可以带上和不带上手机，以及我们将工作带回家的频率。
的确，有一段时间，人们认为，平衡工作与生活最好的建议是划定两者间的严格界限。但是，新的研究表明，保持工作角色和家庭角色之间的严格区分实际上可能是造成人们压力的原因。相比将工作留在办公室和将生活留在家，将工作和生活结合起来可能是一个更好的策略来增加幸福感和工作表现。
为了理解这样做的原因，我们需要先了解一个概念，心理学家称之为“认知角色转换。”当你积极投身于一个角色，但联想到另一个不同角色的感受时，你正在经历认知角色的转换。通常，这些角色转换是很容易的，并且它是转瞬即逝的（如在一个跟朋友玩乐的晚上想起父母的生日），但在生命中的角色差别越大，就越难以转换。
在职场中，这些角色转换可能是压力的来源。当一个家庭有关的小想法出现在你脑袋里，而你此时在办公室的时候，你就会经历工作角色到家庭角色的转换。即使转换是短暂的，它仍会消耗工作中的精力和注意力。同样情况出现在家里：你可能正在和配偶共进晚餐，突然一个与工作相关的想法在脑海闪烁。你必须努力将它踢出你的脑海。
因为这些认知上的转换需要消耗力气，所以最开始的管理这些转换的建议是通过严格的界限划分来最大限度地减少力气的消耗。波尔州立大学（Ball State University）和圣路易斯大学（Saint Louis University）的研究人员现在发现，事实可能是相反的——模糊两者的界限，将工作和生活结合起来可能会更好地让我们处理认知转变，同时减少我们认知资源的浪费。
最近，这项研究发表在杂志人际关系（Human Relations）上，该研究调查超过600名员工，他们参与了斯隆500家庭研究计划（Sloan 500 Family Study），该研究计划涵括了美国的中产阶级，双职工家庭的信息。研究人员，由布兰登斯密特（Brandon Smit）的带领下，致力于关注参与者对于出现和工作任务有关或无关的想法的阐述。
研究人员发现，对于家庭和工作之间的界限划分较为宽松的人们，的确经历了更多的认知角色转换，但他们也消耗了更少的力气。此外，当人们试图割裂工作和家庭生活时，他们的认知角色转换可能需要更多的力气，从而损害了他们的表现。角色转换得越频繁，它更可能使得员工可以制定更有效的策略在两个角色之间转换。这可能是因为工作和生活更加紧密的结合，更少的割裂开，使得人们更容易将家庭相关的想法踢出脑海，知道他们会很快就可以回到家。这可能就是为什么在研究中模糊了工作与生活之间界限的员工，即便在工作时间会想到家庭的事情，也不会中断工作。不过，也可能是因为更频繁的角色转换使得这些人将无关的想法踢出脑海并不需要强烈的意志（就像是锻炼肌肉那样无意识）。
“从长远来看，让员工的想法发散，偶尔接听家里的电话，而不是划分一个严格和僵化的界限，这些严格的界限可能会妨碍两者角色转换方法的发展。”研究人员如是说。对于企业来说，该发现也意味着，对项目的灵活工作安排将会带来额外的好处，灵活的安排如弹性工作时间或允许员工在家工作。对于个人来说，这项研究不仅给予让我们的想法发散无论是在工作中（或在家中），而且为我们提供了一些安慰：让你的个人生活打扰你的工作可能让你在长期运行中更加高效。
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