你做过什么有意思的梦？
阿信做过最神奇的梦，是在黑暗的原始森林中，举着火把，带领着一群人往大海的方向走，最后……嗯，走进大海深处，直到火把浸入海水。
虽然是一个没什么逻辑和意义的梦，但很多年过去了，阿信却一直念念不忘。
相比之下，有个人就很毅力了，2013年做了个梦，也是念念不忘；2016年写了短篇故事，后来实在刹不出车；今年又写了一部长篇小说，算是给这个梦画上了个句点。
这梦其实特简单：一个外国传教士，想在赤峰草原上建一个动物园。
等等！这事儿要想成功，也真没那么简单。
咱先看看这年份，清朝晚期，从北京到赤峰，这路程在当时有多难？
火车、小汽车全没有，更没有水路，您就只能骑着马、拉着车、最好最好的情况，有个轿子乘。沿途物资也没那么丰富，就算到了赤峰，一个歪果仁，孤身一人，生活会有多苦难呢？
基本跟流放没区别了。难度相当于让生活在现代世界中的的你到没电没暖气没自来水没有WiFi的地方生活一样惨。
讲真，自己走这段路就够费劲的了，传教士还要带着动物一起走，疯狂程度简直爆表，连教会都发飙了：你到底是去建动物园还是传教去了？能不能靠点儿谱？？逼急了小心我们不给你资金啊！
教士还是特坚持，带着一头大象、一只狮子、一对虎纹马、五只狒狒、一条蟒蛇和一只嘴特贱的虎皮鹦鹉上路了。
要说这几只动物的来历也挺惨的，本来好好地待在北京唯一一座动物园（万牲园）里，好吃好喝的被伺候着，谁料想朝廷穷了，也养不起它们了。几个动物园的德国保育员一寻摸：得了，估计这动物园要完蛋，咱哥儿几个还是偷偷卖点儿园里的动物，攒点儿钱买船票回老家吧。
传教士在报纸上看到售卖动物的消息，眼睛亮了！那年头，向中国人传教太难了，光念圣经、领圣餐没用，中国人不太吃那一套。那就想点儿新鲜的，赤峰人没见过北京这些稀奇的动物，在那里建一个动物园，先把好奇群众拢一块儿，今后传教也就方便了。
从北京到赤峰，这一路可真不容易。本来走官道，虽然慢点，但毕竟靠谱，动物们的食量大，几十斤肉、几十斤青草，沿途没有居民补给的，肯定动不了。
可惜车夫打了歪主意，想走个近道，顺便捞点药材拿回北京卖。穿过草原时，遇见最穷凶极恶的土匪，一群车夫全都被杀死。传教士跳进海泡子（直径大约20多米的塌陷大坑，积满了雨水）里，差点儿没被青草和绿苔给闷死，侥幸捡了条命。
历经千辛万苦终于到了赤峰，资金有限，动物园和教堂只能挑一个建，思量半天，传教士还是建了动物园，至少让动物有个住的地方。
而教堂，可以先建在心里。
当地民风虽然淳朴，但人们还是很容易做墙头草，一会儿好奇去参观动物园，一会儿又觉得这些动物是“邪兽”，不祥。
在一次次莫名的谣言后，有人认定这个“动物园”是不祥之地，邪魅之境，连后来突然出现的守园人也可能是蟒蛇化成的人形。于是，动物园有了让人意想不到的结局。这故事听起来简直像个寓言，天方夜谭似的。
但其实，读起来，处处心酸。
为啥这个传教士一定拼了老命也要去赤峰建动物园？
还未动身前，当他第一次在地图上看到“赤峰”这两个字，他脑海中立刻浮现出这样奇妙的景象：一座红如火焰的山峰拔地而起，冲破云雾，直刺苍穹。莫名又神秘，他和中国一个陌生的地名就有着这样的共鸣。
“有些事情，本身的存在就是目的，这是命中注定。赤峰就在那儿，它是我和这些动物的应许之地。我别无选择，只能遵从意旨。”除了信仰，真的没有别的力量能支持一个外国传教士在人生地不熟的中国，做出这么一件震惊天下的事。
阿信在读这本书的过程中，觉得最感人的，就是传教士和灵魂伴侣——那头名叫万福的小母象之间的感情。
传教士第一次看见万福，是在北京动物园里。那时候的万福，瘦骨嶙峋，孤独地站在一块巨岩之下。深陷的双目黯淡无光，连萦绕四周的绿豆蝇都不能让眼珠转动一下。她的右后腿上拴着一条锈迹斑斑的粗大铁链，链条已经紧紧勒入皮肉，边缘结起了厚厚的疤茧，链子的另外一端缠绕在一根木桩子上。
从出生到现在，万福从没离开过动物园，很胆小。但它似乎和传教士之间有着某种感应，她顺从的跟随他上路，从一开始卸掉链子时，一瘸一拐不敢迈步到后来钉上铁掌，健步如飞，万福一直在改变，变得更自信，更活泼。
路上遇到一条河，羞涩的万福戏水，慢慢地开始清洗身体，这时传教士才发现，万福居然是头神圣的白象，之前的一身灰只是因为之前万福从没洗过澡而结出的污垢罢了。这个桥段的隐喻不言而喻，看电影多的读者心领神会。
夕阳下，洗净身体的万福，温顺极了。那一幕也神圣极了，传教士心中默念，万福就是他在中国的第一个信徒。
读完这本书，大家可能会有一种“传教士怎么这么固执”的印象，他的所有行为，在常人看来，都太奇怪、太任性了。不听劝、一意孤行。
但其实，书中处处提到，他所做的每一件事、每一个决定，都是对信仰的坚持。
他不愿意像其他在中国的传教士一样，做些所谓“入乡随俗”的勾当，他只是一直坚持，用自己的方式、上帝能够理解赞同的方式，去完成自己的使命。
虽然直到故事的结尾，他看上去更像一个世俗评价中的失败者。
作者是这样形容他的，“一个人可以固执，也可以异想天开，当这两种特质合并在一起后，他就会变成一团跳跃的火、一台上足了气的蒸汽机。”他对整个世界从未厌倦，也从未长大。
阿信觉得，对这位传教士来说，信仰就是永葆对世界的好奇。
我们总会长大，总会接触到社会中的尘土，这很难避免。不过只要心不要蒙尘就好，始终知道自己想要什么，将要做什么，努力找机会去做就好了。至于成不成功，真的有那么重要吗？
这本书的作者是马伯庸，一定有不少读者读过他的书，不过这本《草原动物园》和他之前的风格有点儿不一样，除了历史萌点，还更有想象力，这是一本写给他家乡赤峰的书。他说：这本书，是他回到故乡的方式。“赤峰是我的故乡，我在这里长大。故乡对我来说，是一个充满乡愁和魔幻的童话。”
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